الناصر صلاح الدينإخراج: يوسف شاهين
Saladin est un film réalisé par Youssef Chahine en 1963.
Distribution :
Ahmed
Mazhar : Saladin
Omar El-Hariri :
Philippe II de
France
Mahmoud
El-Meliguy : Conrad de Montferrat
Leila
Fawzi : Virginir, princesse de Kerak
Hamdi
Geiss : Richard Cœur de
lion
Nadia
Lutfi : Louise de Lusignan
Laila
Taher : La reine Berengère de Navarre
Salah
Zulfikar : Issa
Scénario: Mohamed
Abdel Gawad, Youssef Chahine, Abderrahman
Charkawi, Youssef El Sebai, Ezzel, Dine
Zulficar, Naguib Mahfouz
Concernant la participation de Naguib Mahfouz au scénario du film, voilà ce que déclare Raymond Stock, son traducteur et biographe :
"Interestingly, one of his best
known film credits — as the scenarist for Chahine's classic historical film, al-Nasir
Salah al-Din (The Conqueror Saladin) — was misplaced, both he and Chahine
told me, because Chahine had largely discarded the original screenplay that
Mahfouz had worked on in favor of another, but still kept his name in the final
product."
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| Nadia Lutfi |
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| Ahmed Mazhar |
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| Hamdi Geiss |
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| Salah Zulficar |
A la fin du
XIIe siècle,
Saladin, vizir d’Egypte,
libère
Jérusalem occupée par les chrétiens. Les Rois de France et d’Angleterre lancent
la troisième croisade afin de récupérer la ville sainte.
Résumé
Jérusalem est attaqué par les croisés et la population arabe
souffre terriblement. Saladin arrive avec ses troupes pour libérer la ville
sainte. L’espoir renaît. Le gouverneur d’Acre l’accueille chaleureusement alors
qu’on retrouve celui-ci dans la scène suivante en compagnie du prince Renaud et
de la princesse Virginie à qui il jure fidélité. Le prince Renaud de Chatillon rencontre Guy de Lusignan, le roi
de Jérusalem. Il lui demande de prendre les armes contre Saladin. Le roi
souhaiterait négocier. Le prince affirme qu’il n’en est plus temps et annonce
qu’il prend la direction des armées. Le roi s’incline. Violant les traités
conclus avec les musulmans, le Prince ordonne l’attaque des caravanes des pèlerins
pour financer la reprise de Jérusalem. Dans la scène suivante, on assiste à un
massacre de pèlerins pendant la prière.
Les croisés se sont installés au sommet d’une colline près
d’Hattin. Dans la vallée, les arabes commandés par Saladin. 120000 hommes d’un
côté, 40000 de l’autre.
La nuit, Issa, l’un des seconds de Saladin surprend une chrétienne
se baignant nue dans le lac de Tibériade. Elle lui demande de fermer les yeux
afin de se rhabiller. Elle en profite pour lui planter une flèche dans l’épaule
et s’enfuit. De retour au camp, il prétend avoir été attaqué par cinq croisés
alors qu’il se baignait dans le lac. Il dit avoir vu les lumières du campement
chrétien non loin de là. Saladin lance en pleine nuit une attaque contre les
croisés. Issa s’apprête à tuer un seigneur chrétien quand il reconnaît
l’inconnue du lac. Il lui laisse la vie sauve mais ramasse la croix qu’elle a abandonnée
sur le sable. Avant de se retirer, les arabes ont crevé les citernes d’eau des
chrétiens. Quand le soleil se lève, c’est un spectacle de désolation qu’offre
le camp des croisés. Pour étancher leur soif, les survivants sont prêts à s'entretuer.
Le roi de Jérusalem souhaite négocier avec Saladin mais Renaud veut poursuivre
la lutte. Celui-ci jette ses troupes contre les arabes. La défaite est assurée.
Lui-même est fait prisonnier. Après la
bataille, Isaa retrouve son inconnue. Il lui avoue qu’il est chrétien mais
avant tout arabe. Elle lui révèle qu’elle est Louise de Lusignan.
Pendant ce temps là, la princesse Virginie charge le
gouverneur d’Acre de se rendre auprès du prince Conrad pour le convaincre de venir
en renfort contre l’armée de Saladin. Elle promet au gouverneur de le faire roi
de Jaffa.
Saladin se rend chez le roi de Jérusalem pour lui signifier
ses exigences. Le prince Renaud les refuse. Ce dernier et Saladin se battent.
Le chrétien meurt.
Virginie, la veuve de Renaud se rend à la cour
de Richard Cœur de Lion. Ce dernier est convaincu par le discours de la jeune
femme. Il libérera Jérusalem au nom de la croix. La Prince Jean est ravi du
départ de Richard car il y voit la possibilité de s’emparer du trône.
Elle se rend ensuite chez Philippe-Auguste, le roi de France
qui lui aussi se laisse séduire. Ainsi commence la troisième croisade.
A Jérusalem, Saladin a confié Louise de Lusignan à Issa.
Elle refuse cette condition d’esclave et préfère rejoindre les rangs chrétiens.
Les navires français et anglais parviennent près des côtes palestiniennes et
lancent l’attaque contre la ville d’Acre. Grâce à la trahison du gouverneur,
les chrétiens s’introduisent dans la ville et massacrent soldats et civils.
Le soir même, les combattants du Christ fêtent leur victoire mais les
dissensions ne tardent pas à apparaître : la cupidité des uns et la soif
de pouvoir des autres ne sont guère compatibles et tout le monde s’apprête à
trahir ceux qui étaient naguère des alliés.
Une entrevue a lieu entre arabes et chrétiens. Chacun reste
sur ses positions : Saladin refuse de rendre Jérusalem mais promet que les
Européens seront toujours la bienvenue. Ses interlocuteurs ne peuvent accepter
une telle situation. La guerre reprend.
Après une première confrontation qui fut terrible pour les
deux camps, on se déchire encore chez les croisés : Richard Cœur de Lion
demande une trêve de six mois tandis que le roi de France soutenu par Virginie
veut aussitôt reprendre la guerre quelque soit le prix à payer. Pour parvenir à
leurs fins, les deux bellicistes enragés font tuer les émissaires que Richard
avait envoyés auprès de Saladin afin d’obtenir une trêve. Convaincu que le
responsable de ces morts est le chef des Musulmans, Richard ordonne qu’on
exécute les trois mille prisonniers détenus par leur camp. Au même moment,
apparaissent les prisonniers que Saladin a libérés. Trop tard : le roi de
France donne l’ordre de tirer. Mais Richard a compris qu’il a été manipulé par
Philippe-Auguste. Il lui ordonne de rentrer en son royaume.
Saladin charge Issa de rejoindre à Acre l’inventeur
de l’explosif qui permettra de venir à bout des machines de guerre des chrétiens.
Sur le retour Issa est blessé par des
soldats. Il ne doit la vie sauve qu’à sa qualité de chrétien. Dans le dispensaire
où il est soigné, il retrouve Louise qui s’est mise au service de tous les blessés
du conflit.
Pendant ce temps-là, Virginie tente de convaincre Conrad
d’assassiner Richard Cœur de Lion.
Louise aide Issa à quitter Acre et à rejoindre le camp
arabe. Malheureusement, on les a surpris. La jeune femme est traduite devant le
tribunal militaire pour haute trahison. Au même instant le gouverneur d’Acre est
présenté devant Saladin qui laisse éclater sa colère.
Conrad est chargé de l’accusation contre Louise. Il réclame
le bûcher. De manière imprévue, Richard Cœur de Lion se retourne conte Conrad
et l’accuse de haute trahison. Du côté
des Arabes, Saladin condamne à mort le traitre.
Avec le Duc Arthur, Virginie met en place une machination
qui doit leur permettre de réaliser leur plan.
Issa a rejoint Jérusalem. Il est accueilli par Saladin. Ce
dernier, fou de joie, invite Richard Cœur de Lion à venir à Jérusalem pour Noël.
Le roi anglais accepte. A peine a-t-il
franchi la prote de la ville sainte, qu’il est transpercé par une flèche.
Aussitôt chez les chrétiens, on crie vengeance et on veut passer tous les
musulmans par le fil de l’épée. Virginie jubile et pour récompenser le duc
Arthur, l’auteur de ce coup de maître, elle s’abandonne à lui.
Dans la nuit, Saladin rejoint la chambre de Richard pour le
soigner. Il parvient à le soustraire des griffes de la mort. Au petit matin, s’engage
une conversation animée entre les deux souverains. Richard réaffirme son désir
de s’emparer de Jérusalem. Il est impensable pour lui de rentrer en Angleterre
sans les clefs de la ville sainte. Saladin s’emporte : il accuse Richard
de conduire à la mort ses hommes uniquement par vanité. Saladin repart pour
Jérusalem. Richard rassemble ses hommes et passe à l’offensive. C’était sans
compter le nouvel explosif que Saladin a fait produire en grande quantité.
Les machines des chrétiens qui leur avaient
assuré un avantage certain lors des précédents
affrontements s’embrasent. L’une d’elles s’effondre sur Virginie. Cette
dernière est secourue par Louise . Elle lui avoue tout. Apparait Arthur qui l’étrangle.
C’est la nuit de Noël. Pour respecter la foi de ses adversaires, Saladin refuse
de poursuivre le combat. Tandis que s’élèvent des chants religieux, les chrétiens
s’agenouillent et prient. Richard se
rend chez Saladin et l’informe de son désir de cesser la guerre.
Le lendemain, Richard quitte la terre sainte mais autorise
Louise à rester auprès de celui qu’elle aime.
Critique
On prend plaisir à suivre cette
évocation en technicolor de la troisième croisade (1189-1192) qui vit s’affronter
Saladin et les monarques chrétiens pour le contrôle de Jérusalem. Bien sûr, le
point de vue adopté ici est celui des arabes. Les combattants musulmans sont en
toute circonstance exemplaires et le
premier d'entre eux, Saladin, concentre en sa personne toutes les vertus du
chef idéal (d’où l’idée souvent défendue qu’à travers le héros médiéval, c’est
Nasser que le réalisateur aurait dépeint. Alors un Chahine courtisan ?)
On s'amuse aussi à voir les
Chrétiens, à l'exception de Richard Coeur de Lion, affublés des défauts
que d'ordinaire on attribue à leurs adversaires : lâches, fourbes, cupides,
intolérants. Et celui qui remporte la palme de l’infamie, c'est sans
conteste le Roi de France.
Très moderne dans ce film est le
rôle déterminant joué par les femmes, notamment les deux chrétiennes incarnées
par Nadia Lutfi et Leila Fawzi. Cette dernière est sans doute la figure la plus
extraordinaire de ce Saladin. Elle campe à la perfection le personnage de la princesse
haineuse, prête à toutes les machinations pour faire triompher la cause des
croisés.
Le film de Youssef Chahine a bien
des qualités mais je trouve excessif l'enthousiasme de certains
commentateurs qui le rangent parmi les chefs-d’œuvre du cinéma égyptien.
Les scènes de bataille qui ont
pourtant fait la réputation de ce film me semblent un peu figées. Et puis je n’ai
guère gouté son manichéisme parfois outrancier et son ton édifiant, même si les
intentions du réalisateur sont tout à fait louables et que Saladin est
effectivement l’une des personnalités les plus remarquables de l’histoire du
monde arabo-islamique.
Appréciation :
3/5
***Texte : © Ciné Le Caire/Philippe Bardin
