La Putain Respectueuse en Egypte

 المومس الفاضلة في مصر

La célèbre actrice égyptienne, Elham Shahin (née  a suscité un tsunami dans la presse arabe et sur les réseaux sociaux en annonçant son retour sur les planches avec La Putain Respectueuse, une pièce du philosophe français, Jean-Paul Sartre. Ecrite au lendemain de la seconde guerre mondiale, en 1946, cette pièce raconte comment dans une petite ville du sud des Etats-Unis des notables tentent d'obtenir d'une prostituée un faux témoignage contre un noir. Ce drame avait déjà été monté au Caire en 1958 par le Théâtre National d'Egypte. 

Soixante-trois ans plus tard, l'atmosphère a bien changé et il n'est pas sûr que le projet d'Elham Shahin aboutisse. Des responsables politiques et religieux ont  vivement protesté contre la perspective  de voir sur les murs de la capitale des affiches portant le mot "prostituée". Il est en outre impensable pour ces honnêtes gens qu'on puisse considérer comme une héroïne une femme qui fait le commerce de son corps. Deux députés ont réclamé l'interdiction de la pièce de Jean-Paul Sartre pour "pornographie". Pour l'instant, Elham Shahin ne capitule pas et réitère son intention de jouer la pièce du dramaturge français. Dans sa réponse à la campagne lancée par les puritains de son pays, elle rappelle que La Putain Respectueuse n'est pas une pièce pornographique mais une oeuvre qui dénonce le racisme de la société américaine des années quarante, et que dans les années soixante, celle-ci a connu un succès considérable auprès du public égyptien. 

Sur ses comptes Instagram et Facebook, l'actrice publie des photos de Jean-Paul Sartre prises en 1967, lors de son voyage en Egypte. Sur l'une, on voit le philosophe et sa compagne Simone de Beauvoir reçus par Gamal Abdel Nasser lui-même. Dans Tout compte fait, l'avant-dernier volume de ses mémoires, l'auteur du Deuxième Sexe relate cette rencontre : "A la fin de notre séjour, Nasser nous a reçus dans sa résidence d'Héliopolis. Lanzmann, Ali, Heykal (le rédacteur en chef d'Al Arham) nous accompagnaient. L'entretien s'est déroulé pendant trois heures dans un grand salon où on nous a servi des jus de fruits. Nasser n'avait pas du tout le sourire "dents blanches" que lui attribuent des photos malveillantes ; il y avait dans sa voix et dans son visage un charme feutré, un peu mélancolique. (...) Il écoutait d'un air attentif et parlait sans hâte, en pesant ses mots. Je l'ai interrogé sur la condition de la femme égyptienne. Il était féministe ; une de ses filles a fait des études très poussées et il l'y a encouragée."

Simone de Beauvoir, Nasser, Jean-Paul Sartre

La polémique est si vive que la chaîne BBC World Service en langue arabe lui a consacré une longue séquence lors de l'un de ses journaux télévisés.

L'exposé de l'affaire par BBC World Service 

 

affiche du film de 1952

Elham Shahin est née en 1960 dans la quartier Héliopolis du Caire. Elle est diplômée de l'Institut Supérieur d'Art Dramatique.  Elle va mener de front une carrière à la télévision et au cinéma, et depuis les années 80, elle est une figure familière pour le public égyptien. On la retrouve notamment dans des comédies à succès avec comme partenaires Adel Imam ou Mahmoud Abdel Aziz. En revanche, elle s'es faite plus rare au théâtre. Sa dernière apparition sur les planches date de 1999.